Eu sempre me senti chamado para compartilhar essa foto em cascata amplamente, mas a hora nunca foi certa. Agora é. Antes de contar a história, provavelmente é melhor você olhar a foto. Aqui está em uma progressão de 3 slides. O primeiro slide é a imagem original de 1991 completamente intocada. Recentemente, essa foto original foi digitalizada e imagens da Mãe Abençoada agora podem ser sobrepostas sobre a cachoeira para ajudar a chamar a atenção para a imagem incrivelmente similar no original. (Nota: Exibe MUITO melhor em uma tela maior)
Essa imagem literalmente ajudou a salvar minha fé quando eu era jovem. Hoje, ninguém sabe exatamente onde está o negativo original. É provavelmente em uma gaveta em algum lugar na casa dos meus pais. Ao longo dos anos, foram feitas tantas cópias que, hoje, tudo o que temos são cópias de cópias. Em um mundo digital, isso não seria um problema. Mas esta foto foi tirada há 25 anos com filme. Fazer cópias de cópias levou a uma imagem mais desfocada. No entanto, é o melhor que temos para trabalhar.
No final dos anos 80 e início dos anos 90, enquanto eu estudava na Universidade de Notre Dame, meu pai e minha mãe fizeram uma série de peregrinações a um local sagrado que tinha uma cachoeira próxima. Essas peregrinações tiveram um efeito dramático sobre elas e quase todos na nossa grande família católica. A maioria das pessoas que lêem esta história não me conhece nem a minha família pessoalmente. Para entender a história, é útil saber um pouco sobre nós. Mamãe e papai tinham 12 filhos, depois perderam a 13ª durante a gravidez. Então, como eles responderam? Eles foram e se inscreveram para fornecer assistência social sempre que instituições de caridade católicas precisassem colocar um recém-nascido por um mês ou dois. Após cerca de uma dúzia dessas colocações, um desses bebês permaneceu com a nossa família por dois anos, enquanto um tribunal decidiu o seu destino. Quando o tribunal decidiu que o menino poderia ser adotado, Mamãe e papai desafiaram a convenção e adotaram ele mesmo. Este foi um movimento impopular com algumas pessoas porque o meu novo irmão na nossa família 100% polaca era negro. Não faz sentido nomear nomes e refazer detalhes desagradáveis. Vamos apenas dizer que isso não foi muito bom para todos. Mas mamãe e papai nunca se encolheram. Pelo menos eles nunca se encolheram diante de nós. É assim que esse adorável menino, Johnny, se tornou meu 12º irmão.
Ele foi levado a uma casa de família repleta de amor, fé e bondade. Muitas vezes era um caos caótico, mas principalmente controlado. Mamãe estava sempre ocupada cuidando das crianças e da casa. Se ela alguma vez se envolvesse em qualquer outra coisa, geralmente era o movimento Direito à Vida e talvez uma ajuda a um vizinho necessitado. Papai era ativo nos Cavaleiros de Colombo e serviu em conselhos escolares e conselhos paroquiais ou diocesanos. Muitas vezes rezamos o rosário da família durante a Quaresma, mas isso realmente se tornou o foco principal de nossa família, depois que mamãe e papai começaram a fazer peregrinações ao local de uma suposta aparição da Santíssima Virgem. Foi quando o teor da casa se tornou dramaticamente mais religioso. Em vez de apenas durante a Quaresma, começamos a orar todas as noites.
Tenho que admitir que nem sempre gostei desse compromisso de rezar o rosário. Independentemente da inconveniência, mamãe e papai permaneceram firmes. Se tivéssemos amigos para a casa, eles tinham duas opções: ou se juntar a nós ou esperar por nós em outra sala. Isso nos fez sentir estranhos, mas também nos ensinou uma lição sobre prioridades e compromisso. Esses rosários familiares abençoaram nossa família de uma forma que é difícil exagerar. Por enquanto, digamos apenas que essas peregrinações, os rosários familiares resultantes e a foto acima levaram a vida espiritual de nossa família a outro nível.
Em janeiro de 1991, papai levou minha irmã Lisa e algumas de suas amigas nessa peregrinação. Enquanto o grupo estava em outro lugar, meu pai foi com um amigo chamado Mario para uma linda cachoeira próxima para pescar. Eles não pegaram nada. Foi, no entanto, um cenário sereno e reconfortante que trouxe paz ao meu pai. Quando chegou a hora de sair, papai estava em uma árvore que havia caído no rio e tirou uma foto para capturar o momento - e foi isso.
Três meses depois, Lisa estava em seu quarto olhando através da pilha de fotos e notou algo impressionante. Ela trouxe a foto para baixo para mostrar ao pai e ao resto da família. Nos dias subsequentes, desencadeou uma série impressionante de incidentes em que as pessoas olhavam para a foto e sentiam um chamado para renovar sua fé. O que todo mundo viu ainda me impressiona até hoje: a imagem da Santíssima Mãe destacada acima. É obviamente uma imagem formada simplesmente pela água. Mas como? Como a água poderia “conhecer” para formar uma imagem de Nossa Senhora no exato momento em que meu pai tirou aquela foto? Como as moléculas de água poderiam “acontecer” para formar a mesma imagem de Nossa Senhora que trouxe tantos peregrinos para aquele lugar?
Lembre-se, isso é 1991 nos dias antes da tecnologia de compra de fotos. Fotos foram tiradas em filme, não digitalmente. Como era de costume naqueles dias, o filme foi deixado em uma farmácia local para ser desenvolvido e eles voltaram em um grande lote. Demorou muito tempo para as pessoas chegarem a casa para olhar para elas.
Quando o espanto se espalhou, papai fez cópias para dar às pessoas. Centenas, senão milhares de pessoas acabaram examinando-a. Quanto mais e mais pessoas olhavam, encontravam algumas outras imagens. Por exemplo, muitas pessoas vêem a imagem de um anjo na pose tradicional de coroar a Mãe Santíssima como rainha. (Para os meus amigos cristãos não-católicos que podem levantar uma sobrancelha aqui, aqui está uma explicação católica da comensalidade de Mary. ) Na apresentação de slides abaixo, eu intercalei a foto da cascata com algumas representações tradicionais de anjos coroando Mary, um tema relativamente comum na arte católica.
Seria difícil exagerar o efeito que esta foto teve em muitas pessoas, tanto dentro do meu próprio círculo de familiares e amigos quanto fora dela.Aqui está apenas uma pequena história para ilustrar o efeito. No início dos anos 90, eu era amigo de dois jovens do Panamá, Carlos e Ernesto, que viviam no Moreau Seminary e estudavam em Notre Dame. Seu patrocinador e mentor foi O arcebispo Marcos McGrath, CSC, o arcebispo do Panamá e um padre da Santa Cruz. Embora não fossem seminaristas, viviam no seminário e participavam de sua vida comunitária. Carlos e Ernesto eram visitantes periódicos da casa dos meus pais em Elkhart, Indiana. Ambos ficaram impressionados e tocados pela foto. Quando o pai deu a Ernesto uma cópia de 5 x 7 ″, Ernesto perguntou se ele poderia ter outro para dar ao arcebispo McGrath. Quando Ernesto voltou do Panamá após sua visita, ele voltou para ver meu pai e levou consigo um pedido do arcebispo para uma versão maior da foto. Aparentemente, o Arcebispo McGrath ficou tão comovido que queria uma foto maior para enquadrar e exibir sua própria devoção pessoal!
Alguns anos depois, quando cheguei a um período de grande escuridão e ceticismo em minha própria vida espiritual, lembro-me de ter me voltado várias vezes para esta fotografia, pensando: “Não há como a água formar essas imagens por coincidência”. muito absurdo para acreditar! A essa altura, eu já entendia as provas lógicas da existência de Deus. Eu entendi como até a ciência estudando o mundo criado tornou a probabilidade de Deus altamente provável. Mas apesar das montanhas de evidências que eu já tinha visto, eu ainda não tinha certeza se Deus era um Deus pessoal. Eu também encontrei alguns católicos sofisticados que achavam que rezar o rosário era tolo. Aqueles de nós que foram questionados e levemente ridicularizados até mesmo por alguns dos líderes de pensamento de um seminário. Quando comecei a questionar essa prática, também comecei a questionar a própria realidade e a existência de um Deus pessoal.
Essa foto da cachoeira me ajudou a ter fé. Como um ícone ou uma obra de arte religiosa, eu me virei repetidamente em tempos de luta e dúvida. Através dela, a Mãe Santíssima parecia sussurrar em minha alma: “Faça o que Ele (Jesus) lhe disser!” Eu não ouvi isso com meus ouvidos, mas também não foi meramente um pensamento. Eu ouvi isso! Sempre que eu duvidava disso, ouvia as histórias de outras pessoas sobre o quanto essa foto havia reenergizado sua própria fé e esses testemunhos ajudaram a fortalecer a minha.
Ao longo dos anos, tenho visto apenas bons frutos que vêm dessa “árvore”. Muitas pessoas reconhecem que isso levou a uma vida de oração renovada, um retorno aos sacramentos da Igreja e uma atitude de procurar ajudar os outros. Muitas dessas pessoas hoje compartilham uma profunda devoção à Sagrada Eucaristia.
Finalmente, uma das imagens mais óbvias, mas ambíguas, é o que alguns de meus familiares e amigos chamam de “o grito silencioso”. Acho que se parece muito com “The Scream”, de Edvard Munch. Dê uma olhada:
O grito de Edvard Munch