A beata Catarina Jarrige (1754-1836) foi a mais nova de sete filhos de um pobre fazendeiro. Ela era uma criança doce, chamada de "a pequena freira" por aqueles que a conheciam, mas gostava de piadas práticas e de safadezas inocentes em geral. Havia pouco tempo para quando ela fez nove anos e começou a trabalhar como empregada, nem quando ela treinou como rendeira aos 13 anos. Apesar do trabalho duro que enchia seus dias, porém, Catherine sempre teve tempo para dançar, particularmente a tradicional Bourrée.

Catinon, como era chamada, era uma mulher cheia de vida e alegria, mas era mais do que uma garota que amava dançar. Quando ela saía do trabalho, ela andava pelas ruas pedindo esmolas aos pobres. Gradualmente, seu amor ao Senhor e aos pobres levou-a a imitar Santa Catarina de Siena, sua santa padroeira, e fazer votos como leiga dominicana. Catinon Menette (Cathy, a freirinha) parou de dançar - não sem arrependimento -, mas seu espírito travesso permaneceu e a serviria bem durante os anos difíceis que se seguiriam.

Em 1789, a Revolução Francesa começou. No final de 1791, padres que se recusaram a prometer sua lealdade ao governo anti-católico (padres "não-judeus") foram presos; dentro de dois anos, a sentença tornou-se morte imediata para todos os sacerdotes que não praticam juras e qualquer pessoa encontrada para ajudá-los.

A hora de Catherine chegou. Este não foi um momento para as senhoras piedosas da igreja (embora suas orações certamente tenham ajudado). Esta foi uma época para mulheres barulhentas, poderosas e descaradas. Catarina nascera para isso; Ela começou a trabalhar para salvar a vida de todos os sacerdotes que podia. Ela criou um sistema subterrâneo para esconder os padres e contrabandeá-los onde eram necessários. Ela lhes deu vestimentas e pão e vinho para celebrar a missa, trouxe os bebês para batizá-los, levou-os a famílias necessitadas de sacramentos e os escondeu na floresta.

Nem sempre foi fácil, claro. Às vezes, os sacerdotes se moviam sem serem detectados sob o manto da escuridão. Outras vezes, eles ficaram cara a cara com soldados da Revolução. Certa vez, diz-se que Catarina matou um padre com vinho e depois gritou com ele ao passar por um soldado.

- Cidadão, se eu tivesse uma esposa assim, a afogaria no rio mais próximo - o soldado gritou em solidariedade. “Cidadão, eu também!” Veio a resposta.

A pretensa embriaguez parece ter sido uma das artimanhas favoritas de Catherine, já que ela também era conhecida por fazer o papel sozinha, lançando abusos “bêbados” em soldados rindo enquanto padres se esgueiravam por trás deles. Parece que uma infância de travessuras a serviu bem enquanto os truques de Catherine eram incrivelmente bem-sucedidos.

Por nove anos, Catarina trabalhou para proteger os sacerdotes de sua região e é creditada com a salvação das vidas de milhares de sacerdotes. Apenas um deslizou através de seu alcance e o destemido Dominicano caminhou corajosamente para a forca com ele. Depois que ele morreu, Catarina levou o sangue desse padre, o Venerável François Filiol, e aplicou-o aos olhos de uma criança cega cuja visão foi imediatamente restaurada.

Catherine foi presa e aprisionada mais de uma vez, mas ela era tão popular com as pessoas que cada vez que ela era libertada por medo do que elas fariam se ela fosse morta. Dada a inclinação dos revolucionários para enviar as pessoas à guilhotina, isso fala muito sobre sua influência.

Com todas as vidas que ela salvou e toda a autoridade que ela exercia, Catherine estava mais orgulhosa do fato de que ao longo de dois anos não havia uma pessoa em sua cidade que não fosse batizada ou morresse sem os sacramentos. Numa época em que ser padre era um crime capital, isso era nada menos do que milagroso.

Dez anos depois que a perseguição da Igreja começou, acabou. Seu trabalho terminou, Catherine novamente começou a servir onde a necessidade era maior: implorar pelos pobres. Por esta altura, a sua reputação era tão grande que ela não teve dificuldade em obter o que precisava. Ela era respeitada por leigos e clérigos; Um bispo que visitava sua cidade insistiu em receber sua bênção - a bênção de uma leiga - antes que ele consentisse em lhe dar a sua.

Para o dia de sua morte aos 81 anos, Catarina permaneceu humilde, apesar das honras que o mundo tentou conceder a ela. Tudo o que ela queria era servir ao Senhor e ao seu povo, e ela fez exatamente isso. No dia 4 de julho, festa da Beata Catarina Jarrige, solicitemos à sua intercessão mulheres fortes e espirituosas, que sigam o Senhor exatamente como estão, regozijando-se em quem Deus as criou e não se encaixando em outro molde. Bendita Catherine Jarrige, rogai por nós!